ドレッサーは、イギリスの植物学者、デザイナー、作家。1876(明治9)年にイギリス政府の公式代表として日本を訪れ、ヨーロッパのデザインを日本にもたらした。約4カ月の滞在中、日本各地を訪問し、浅草寺、正倉院、清水寺、伊勢神宮など、歴史的に重要な建築、美術に多く触れ、工芸品の産地を視察した。
本書は、帰国後出版されたもので、日本の建築や美術を紹介しており、西洋におけるジャポニズムの流行に大きな影響を与えた。日本の建築や美術のなかで、装飾性に優れ、また構成の巧みなものを評価し、建築物としては、日光東照宮を最も評価している。